O fenômeno El Niño, responsável por provocar alterações climáticas no planeta, espalha-se lentamente pelo sul do Pacífico, ameaçando afetar a pesca e as colheitas da região.

Neste ano, a previsão é que ele seja relativamente suave e não provoque os danos e a falta de alimentos verificada em 1997/1998.

Os modelos meteorológicos, porém, indicam que o fenômeno pode continuar atuando durante o verão do hemisfério Sul. Dados contraditórios dificultam a previsão sobre a verdadeira extensão do impacto a ser provocado pelo El Niño.

"No momento, o fenômeno El Niño está brincando conosco", disse o meteorologista Ashmita Gosai, do Instituto de Pesquisa Marinha e Atmosférica da Nova Zelândia.

A Austrália e áreas de Papua Nova Guiné já enfrentam há algum tempo uma seca grave, diminuindo os ganhos com as safras no primeiro país e obrigando escolas a fechar as portas por falta de água.

Ele acontece com uma frequência de alguns anos, provocando seca no leste da Austrália e pesadas chuvas no oeste da América Latina.

Sinais de falta de água já podiam ser notados nas Ilhas Salomão e nas Ilhas Cook. Em Fiji, o problema é o excesso de água. Segundo o meteorologista Simon Mcgree, a área recebeu nos últimos três meses uma quantidade de chuva superior à média.